Esta singular herramienta recorre el interior de las tuberías para remover sedimentos y corrosión, mantener su capacidad de transporte y apoyar una operación segura y confiable.
Aunque puede parecer sencillo, el PIG cumple una función clave en la integridad de los sistemas de transporte de fluidos. Tiene una forma similar a una bala, se sella contra las paredes internas del ducto y avanza impulsado por el flujo que genera el material que pasa por la tubería.
En su función de limpieza, ayuda a remover sedimentos, incrustaciones y productos de corrosión que pueden acumularse durante la operación. También existen PIG de inspección, capaces de recorrer la tubería y obtener información sobre su condición.
“Una de las acciones que realizamos para cuidar la integridad del Concentraducto es su limpieza mecánica mediante PIG”, explica Karen Foster, Gerenta de Tranque y Fluidos, quien añade que “es un proceso que es permanente”.
Detrás de cada corrida existe una evaluación de riesgos y una planificación especializada. “Hay un equipo especializado que trabaja para que estos procesos sean seguros, eficientes y generen el menor impacto posible al proceso y que, obviamente, sea efectivo en cuanto a resultados”, destaca Karen Foster.
No todos los PIG son iguales. Hay modelos más blandos, otros con copas o discos que generan mayor arrastre y algunos con elementos de raspado para remover materiales más adheridos. “En inspección usamos PIG inteligentes o instrumentados, capaces de recorrer el interior de una tubería y obtener información sobre su condición. En MLP estos equipos ahora se utilizan en el Concentraducto y en el SIAD”, señala Felipe Munizaga, superintendente de Integridad de Ductos.
En el Concentraducto, que conecta Chacay con Puerto a través de aproximadamente 120 kilómetros, la limpieza interna se realiza mediante un PIG de espuma. El dispositivo ingresa por una trampa conectada a la línea y es desplazado hasta el punto de recuperación, mientras el equipo de Integridad de Ductos monitorea variables como flujo y presión.
Este trabajo contribuye a mantener la capacidad de transporte del Concentraducto. “Con esta labor podemos llegar a la capacidad actual que son 4.600 toneladas por día”, señala la gerenta.
Por eso los PIGs son considerados parte de una gestión permanente que busca anticiparse a deterioros, asegurar la disponibilidad de los ductos y mantener la confiabilidad de activos esenciales para Minera Los Pelambres.
