Minera Los Pelambres avanza en la implementación de una nueva tecnología de flotación basada en rotores axicentrífugos, una innovación orientada a mejorar la recuperación de molibdeno y cobre en la planta concentradora, y que actualmente se encuentra en etapa de pilotaje avanzado.

La iniciativa nace desde Minera Los Pelambres a través del Desafío Tecnologías para la Competitividad, una convocatoria nacional para identificar soluciones que mejoren la recuperación de mineral. En paralelo, Antofagasta Minerals avanzó en un plan con el mismo foco, generándose una sinergia que permitió seleccionar la tecnología de rotores axis centrífugos de la empresa Jofré, aplicada inicialmente en la flotación selectiva de molibdeno.

“La implementación de este rotor axicentrífugo tiene varias características desde el punto de vista de mayor recuperación de cobre y molibdeno en función de la etapa en que se coloque”, explicó Rodrigo Ceballos, metalurgista senior de Concentradora y líder del proyecto.

El piloto comenzó en julio de 2025 con la instalación de dos rotores en la etapa de limpieza del circuito WEMCO de molibdeno. Los primeros resultados muestran mejoras relevantes. “Desde el punto de vista estadístico se evidencia un aumento en la recuperación”, señaló Ceballos, agregando que actualmente se están realizando muestreos metalúrgicos para confirmar el valor absoluto de este incremento.

En paralelo, la tecnología se extendió al circuito Rougher de la flotación colectiva, donde se instalaron rotores en las tres primeras celdas de una de las líneas, permitiendo comparar su desempeño con otra línea que mantiene la tecnología tradicional a igual alimentación. “Vamos a comparar el desempeño de la línea 4 Rougher versus el desempeño de la línea 3 que está con la tecnología antigua”, detalló.

Desde el área de Innovación Operacional, el proyecto fue acompañado desde su formulación hasta su ejecución. “Trabajamos de forma conjunta y logramos enlazar y concordar que el mejor proveedor en este caso debía ser Rotores Jofré”, explicó María Antonieta Gallegos, ingeniera del área, destacando la capacidad del proveedor para adaptar la solución a las brechas específicas de Pelambres.

El equipo de innovación apoyó la construcción del caso de negocio, la aprobación de fondos y el seguimiento del piloto. “Acompañamos todo el proceso de seguimiento de la iniciativa, seguimiento de KPI semana a semana”, indicó Gallegos, subrayando que el proyecto se alinea directamente con los focos estratégicos actuales de la compañía. “Era clave que pudiésemos contar con tecnología que nos permita apalancar este KPI que es tan importante”.

Para el área de Flotación, la iniciativa representa una oportunidad concreta de mejora operacional. “Hoy día el poder implementar mejoras en el área es un foco”, afirmó Karen Dunsmore, superintendenta del Área de Flotación, destacando el valor de probar nuevas tecnologías que impacten directamente en los resultados del proceso.

Respecto de los beneficios observados, Dunsmore señaló que “nos mejora las condiciones, nos mejora la recuperación en la planta específicamente selectiva”, y agregó que la innovación también “permite disminuir el nivel de embanques en los circuitos, generando también un beneficio al proceso”.

Una vez finalizada la validación metalúrgica, el proyecto contempla escalar la tecnología a más líneas de flotación, tanto en molibdeno como en cobre, con el objetivo de extender la mejora de recuperación a toda la planta concentradora.